周六,下午。
整個協會上下因即將迎來的作戰計畫而忙得焦頭爛額,喬特更是從早上醒來就沒停下來休息過,會長一早就將各分隊隊長找去開會,告知敵方有可能逃跑的路線,要各個分隊堅守崗位,絕不讓敵人逃走。
由純血Hunter喬特˙彭哥列所帶領的小隊目前是協會的最強戰力,他們的負責的是最後一道防線──通往死亡森林的隧道,即使敵人僥倖能找到唯一的出口,也不能讓他逃回森林去,肩負最後攔堵的重責大任,身為分隊長的喬特也倍感壓力,他不斷地與上層和部下確認程序和進行戰術演練,直忙到天黑。
晚上六點,一天的演習接近尾聲,在匆促用完餐後,各分隊便暫時回到各小隊會議室裡靜候待命,直到正式出擊信號發來為止。
同一時間,死亡森林外緣。
批上黑桃家披風的吸血鬼君主跟在前方領路的黑桃家元老身後,抬手,幾隻烏鴉飛下、棲上他的臂,他心情頗好地勾起一抹微笑。
看見君主難得心情不錯,戴蒙˙斯佩德的心情也輕鬆起來,雖然用黑魔法的傳送魔法會更有效率,但為了讓君主這一趟能散心,他特地把阿諾德從夏宮帶回君主城堡,再從核心領地附近的河流沿著河岸走過來。
「我們快到了,Lord。」他輕聲提醒,「再走三百公尺就會看見協會了。」
阿諾德聞言晃了晃手臂讓烏鴉飛離,拉緊了兜帽。
「記得要裝得像我的隨從,知道嗎?」他再三提醒,身後的阿諾德淡淡地點頭,「還有,我們是去簽約的,所以也不能亂跑……怎麼了?」
阿諾德猛然停下的腳步吸引了斯佩德的注意。
「空氣……不對勁。」那銀髮人兒淡漠地道,遠遠地望向森林小徑的前方,「有很多人類,而且……很騷動。」
「拜託,我親愛的小鳥兒,協會裡除了人類之外實在沒什麼其他的生物。」斯佩德忍不住輕聲低笑,「況且我來過很多次了,不會有事的。」
阿諾德沒有答話,只是警戒地微瞇起眼。
斯佩德見他遲遲不肯前進,便拉過他的手,帶他往前,阿諾德起初踉蹌了幾步,但還是屈從了,乖乖跟著斯佩德走,或許比起眼前可能發生的危險,想再見喬特˙彭哥列一面的慾望終究是戰勝了,他們兩人終於走出了死亡森林。
獵人協會的總部是隔絕死亡森林的黑暗生物與人類世界的一道分線,出了森林後有一段陡坡,獵人總部就位於下方,中間的草皮佈下了無數防止黑暗生物前進的陷阱,一旦陷阱遭到嚴重的破壞,協會最上方的警鐘就會敲響。
看著眼前雄偉的紅磚建築,阿諾德的眼神有些茫然。
──這裡,就是喬特˙彭哥列朝思暮想的「家」。
「這邊,Lord。」斯佩德拉過阿諾德的手,指向遠遠的一處不起眼的草叢,「那裏就是獵人專用的通道,也是唯一沒設陷阱的地方。」
「大費周章……」他將斗篷完全蓋住自己臉部上半,跟隨在斯佩德身後朝那草叢走去,「為什麼會認為血族會受這種愚蠢的小技倆蒙騙?」
「純血或許不會,但你可不能高估混血的智商。」斯佩德淺淺地一笑,又隨及抿起了嘴,「這段路開始我們最好別再對話了,Lord。」
「嗯……」
兩人順著漆黑的隧道走出去,進了城牆內部,斯佩德慢條斯理地向前走,彷彿刻意在人類之前維持他一貫的優雅與危險,跟在後方的阿諾德則不發一語,在有限的視線範圍內盡可能瀏覽這屬於吸血鬼獵人的城鎮,他聞到附近的暗處有躲著幾個人類的氣味,但目前為止似乎沒有出手攻擊的跡象,街上也有幾個人類正常地走動,乍看之下似乎一派和諧。
協會總部的大門是緊閉的,斯佩德在門口向守衛亮出通行證後才得以進入,空蕩蕩的走廊上都亮著燈,卻幾乎沒見到什麼人,他們走上沿著回旋梯緩緩走上樓,一直來到協會會長的辦公室前,敲了敲門。
門打開了。
一個中年的禿頭男人站在他們面前,恭敬地朝斯佩德敬了個禮。
「恭候您多時了,斯佩德先生。」
他說完,側身讓開了路,「這邊請。」
*
「就位的命令下來了!」
喬特˙彭哥列猛然站起了身,周圍差點等到睡著的隊員因而被嚇醒,G精神百倍地跳起來,抬腳去踢一旁還在睡覺的藍寶,漫長的等待過去,獵人們收到出擊的命令,紛紛拿起放在身旁的重裝備,一一戴上。
「準備好後我們從E路線出去,記得放輕腳步,不要發出聲音。」喬特戴好了自己的裝備,走向門邊握住門把,「路上不要有多餘的交談,藍寶記得不要打呵欠,G打先鋒,我壓隊尾,明白了嗎?」
「是!」
會議室裡的全員壓低聲音,異口同聲地謹慎回答。
喬特點了點頭,手腕一轉扭開了門把。
「出擊!」